Léonard Defrance est né à Liège en  où il meurt en 

C’est un peintre liégeois formé par Jean-Baptiste Coclers. Il séjourne à Rome, à Montpellier et à Toulouse puis en Hollande avant de revenir à Liège.
 
C’est un des premiers peintres à avoir introduit dans son art des sujets ou thèmes liés à l’industrialisation.
 
Il est, avec Nicolas Henri Joseph de Yassin, fondateur de l’Académie des Beaux-Arts de Liège dont il fut le premier directeur.

De nombreuses œuvres de Defrance figurent au musée La Boverie de Liège.